De acordo com a Water Footprint Network (WFN), são necessários, em média, 15.400 litros de água em todo o mundo para produzir um quilo de carne de bovino, o que equivale a 1.925 litros para um hambúrguer de carne de bovino de 113 gramas. Mas o que significa realmente?

Este número parece muito, não é? Imagine quase 2.000 garrafas de água mineral de um litro. Mas a questão é que nem toda a água é igual (e nem toda vem em recipientes de plástico), os cálculos da pegada hídrica não são particularmente relevantes em áreas férteis e, quando a água é utilizada, pode ainda ser devolvida ao sistema.

A WFN afirma: “A pegada hídrica média global da carne de bovino é de 15.400 litros/kg. Esta é predominantemente água verde (94%). A pegada hídrica relacionada com a alimentação animal representa, de longe, a maior parte (99%) da pegada hídrica total da carne de bovino. A água potável e de serviço contribui apenas com 1% para a pegada hídrica total, mas com 30% para a pegada hídrica azul.”

Assim sendo, para um quilograma médio de carne de bovino, 94% da água utilizada é verde, 3% azul e 3% cinzenta.

Tipos de água: a água verde é a água da chuva que é armazenada no solo e depois na erva que é consumida pelas vacas. A água azul é água potável fresca – o tipo de água que usamos diariamente nos nossos chuveiros, máquinas de lavar roupa e máquinas de lavar louça. A água cinzenta é a água utilizada para diluir os contaminantes.

Mas aqui está um ponto interessante. 85% da ração para o gado é feita a partir de resíduos não comestíveis (para humanos) de culturas cultivadas para consumo humano. Então, esta água é contabilizada duas vezes? Uma vez na produção de plantações para consumo humano e outra na produção de carne de bovino?

E os cálculos da WFN não têm em conta a circularidade do pastoreio dos ruminantes. Isto é crucial se quisermos considerar o uso líquido de água.

Cerca de 30% da água consumida pelas vacas regressa ao solo na urina e no estrume. Isto representa quase um terço do total consumido, que não é removido dos números totais calculados pela WFN.

Além de devolver água ao ecossistema, o estrume poupa água de outras formas. Isto elimina a necessidade de fertilizantes e da água associada à sua produção (também poupa a produção destes fertilizantes, geralmente proveniente de combustíveis fósseis, reduzindo assim as emissões de carbono, mas este é um ponto a examinar noutra altura).

Quando uma vaca é alimentada exclusivamente com pasto, a percentagem de 94% de água verde sobe para 97% (parte desta percentagem evapora mesmo após o consumo pelo pasto, que a devolve diretamente ao ecossistema). E a percentagem de água azul desce para apenas 2%.

Portanto, mesmo se considerarmos os números da Water Footprint Network (WFN) literalmente, 97% de toda a água utilizada provém da água da chuva que cairia independentemente de o gado estar a pastar ou não.

Ponto de vista da RLSD: Considerar os cálculos da Rede de Pegada Hídrica literalmente pode muitas vezes resultar em grande confusão.

Muito mais importante do que a quantidade de água utilizada é o LUGAR ONDE essa água é utilizada. Se as áreas são áridas e com infraestruturas deficientes, a poupança de água é vital. Se for utilizada em zonas com chuvas abundantes, não afetará as zonas em seca. Os cálculos da WFN não têm em conta o retorno da água ao ecossistema, a água que também é contabilizada noutros locais e os benefícios ambientais da pecuária.

Tradução livre de Real Leather. Stay Different

25 de março de 2026