Couro: a escolha circular
O ano de 2026 ficará na memória como um ano recorde, mas pelas piores razões. Em julho, os oceanos do mundo atingiram a temperatura mais elevada alguma vez registada para esse mês. A temperatura média global em julho igualou também o valor mais elevado de sempre registado, alcançado apenas dois anos antes, em 2024. Os incêndios florestais devastaram a Europa, impulsionados por condições de extrema secura e por temperaturas elevadas associadas ao fenómeno El Niño. A necessidade de agir em relação às alterações climáticas nunca foi tão evidente.
Os materiais utilizados nos produtos que compramos representam uma contribuição significativa para os gases com efeito de estufa (GEE) responsáveis pelas alterações climáticas. Estima-se que a indústria global dos têxteis e do vestuário seja responsável por 8 a 10% das emissões de GEE, devido à produção intensiva em energia de fibras têxteis, à utilização de combustíveis fósseis no fabrico de fibras sintéticas, aos processos químicos e à enorme quantidade de resíduos associada à indústria da moda rápida (fast fashion). Este impacto tem impulsionado estratégias, políticas e regulamentação destinadas a abordar, mitigar e, em última instância, eliminar estes efeitos, como é o caso do Regulamento Ecodesign para Produtos Sustentáveis da União Europeia, que introduzirá passaportes digitais de produto, proporcionando aos consumidores um conhecimento sem precedentes sobre a origem dos produtos, a forma como são produzidos e o respetivo impacto ambiental, ajudando-os a fazer escolhas mais sustentáveis.
Verifica-se igualmente um crescente impulso em direção à economia circular, com especial destaque para os materiais de base biológica (biobased materials), de modo a reduzir a atual dependência dos combustíveis fósseis. Um exemplo é a Estratégia para a Bioeconomia da União Europeia, um quadro estratégico abrangente destinado a promover o crescimento verde, a competitividade industrial e a resiliência dos recursos, apostando na substituição dos combustíveis fósseis por materiais sustentáveis, circulares e de base biológica. A biotecnologia e a biomanufatura são apontadas como facilitadores essenciais da bioeconomia em sentido amplo, abrangendo todos os setores e sistemas que dependem de recursos biológicos, das suas funções e princípios (ecossistemas, animais, plantas, microrganismos e biomassa derivada, madeira e resíduos orgânicos).
Na procura de novas soluções, é fundamental não esquecer os materiais de origem biológica que servem a humanidade há milénios. Materiais naturais como o couro e a lã fazem parte da solução para os desafios climáticos. O couro, a lã e outros materiais naturais derivam de matérias-primas biológicas produzidas pela agricultura. Contudo, nos últimos anos, o couro tem sido particularmente desvalorizado devido à sua associação à pecuária. Tem sido acusado de contribuir para as emissões de gases com efeito de estufa associadas à produção pecuária, para a desflorestação e para outros impactos ambientais negativos. Grande parte destas críticas assenta na alegação incorreta de que os animais são criados para a produção de couro e de que as peles constituem um elemento crítico para a viabilidade económica do setor da carne. Esta perceção, aliada a avaliações de impacto ambiental baseadas em dados antigos, incompletos e imprecisos, tem gerado preocupações entre fabricantes e consumidores relativamente ao impacte ambiental do couro.
No entanto, um número crescente de evidências científicas está a desmontar esta narrativa. As peles utilizadas para a produção de couro resultam, na sua esmagadora maioria, de um subproduto da produção de carne. As recentemente publicadas Diretrizes da UNIDO para a avaliação da pegada ambiental do couro concluíram que «as peles provenientes de animais abatidos para consumo humano [...] não são, por definição, impulsionadoras de alterações ambientais». Além disso, a procura de peles não influencia o número de animais criados e abatidos3. A investigação demonstrou igualmente que o couro possui um elevado teor de matéria de origem biológica4 e é facilmente biodegradável5. Ao mesmo tempo, devido à sua durabilidade e possibilidade de reparação, os produtos em couro podem durar toda uma vida, abrandando os ciclos de consumo. E tudo isto evitando o desperdício de um subproduto orgânico gerado por outra indústria.
Em suma, o couro é o material ideal para responder às exigências de uma economia circular e de base biológica, devendo ser reconhecido como tal nas estratégias, políticas e regulamentações que irão moldar o futuro dos materiais.
Assim, nós, as organizações abaixo assinadas, reiteramos o nosso apelo à COP para que:
- Reconheça a natureza circular e climaticamente eficiente do couro, bem como o seu potencial para contribuir positivamente para a redução dos impactos climáticos dos produtos de consumo.
- Promova, em consonância com os objetivos de redução do consumo, aumento da circularidade e diminuição dos resíduos, a «moda lenta» (slow fashion), bem como materiais e produtos duráveis de base biológica, que possam ser utilizados repetidamente, reparados, recondicionados e mantidos em uso durante muitos anos, como os produzidos em couro.
- Incentive, sempre que possível, a utilização de fibras naturais renováveis, como o couro, reduzindo a dependência desnecessária de materiais derivados de combustíveis fósseis.
Organizações Signatárias do Manifesto do Couro
- Alliance France du Cuir (AFC)
- Asociación Española del Curtido (ACEXPIEL)
- Association pour l'Assurance Qualité des Fabricants de Bracelets Cuir (AQC)
- Australian Hide Skin and Leather Exporters' Association Inc (ASHLEA)
- Centre for the Brazilian Tanning Industry (CICB)
- Centro Tecnológico das Indústrias do Couro (CTIC)
- Chamber of the Tannery Industry of the State of Guanajuato (CICUR)
- China Leather Industry Association (CLIA)
- Confederation of National Associations of Tanners and Dressers of the European Community (COTANCE)
- Fédération Française des Cuirs et Peaux (FFCP)
- Fédération Française Tannerie Megisserie (FFTM)
- Global Leather Alliance (GLA)
- International Council of Hides, Skins and Leather Traders Association (ICSHLTA)
- International Council of Tanners (ICT)
- International Union of Leather Technologists and Chemists Societies (IULTCS)
- Leather Cluster Barcelona (LCB)
- Leather & Hide Council of America (LHCA)
- Leather Naturally (LN)
- Leather UK (LUK)
- One 4 Leather (O4L)
- Sustainable Leather Foundation (SLF)
- Tanners Association of Kenya (TAK)
- Türkiye Deri Sanayicileri Derneği (TDSD)
- UNIC Concerie Italiane (UNIC)
- Wirtschaftsverband Häute/Leder (WHL)
- Zimbabwe Leather Development Council (ZLDC)#Construirofuturo
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