Bem-vindo a um espaço como nenhum outro no mundo, onde o couro não é apenas um elemento essencial do design de interiores, mas também um fator cultural e de identidade definidor. Chama-se GACH, é muito mais do que um “bar do couro” e está localizado no coração de Sinseol-dong, o distrito do couro de Seul. Quem conta a sua história é o seu CEO, Yoon Jung Won.
Na Coreia do Sul, em Seul, existe um espaço que — tanto quanto sabemos — não tem igual em mais nenhum lugar do mundo. Está localizado no coração das ruas de couro de Sinseol-dong. O seu nome é GACH e, de forma algo superficial, poderia ser descrito como um “bar do couro”. Na realidade, é muito mais do que isso, porque no seu interior o couro é muito mais do que um material ou um elemento de decoração (embora seja utilizado de formas particularmente interessantes e inéditas).
Trata-se de um factor cultural, definidor de identidade, que, não por acaso, atraiu o interesse de marcas especialmente atentas a esta dimensão (por exemplo, a Polène), bem como de importantes centros da cadeia de abastecimento global, como a Lineapelle, e resultou em colaborações contínuas e exposições de pequena escala com várias marcas coreanas de artigos de couro. Dada a sensação de encantamento que gera, tanto como projeto como espaço, contar a história da GACH seria muito fácil — e ao mesmo tempo muito complexo — por isso, é melhor deixar que o seu CEO, Yoon Jung Won, a conte pessoalmente.
“Gat” é uma palavra coreana antiga para couro. Em inglês, pode ser escrita simplesmente como “GACH”, o que pode parecer um pouco simples, mas em coreano o próprio nome Gat é um termo antigo utilizado para se referir ao couro. Esta palavra permanece em expressões coreanas como sal-gat, que significa “pele”, e no título profissional tradicional gat-bachi, que se refere aos artesãos que fabricam sapatos de couro e trabalham com couro, alguns dos quais são oficialmente reconhecidos como detentores do Património Cultural Imaterial na sociedade coreana contemporânea.
O GACH não começou com nenhum grande plano para “construir uma marca”. Quando era jovem, costumava acompanhar o meu pai pelos distritos de couro de Sinseol-dong e Dongmyo, e as cenas que vi nessa altura ainda estão vívidas na minha memória. Cada loja exalava o cheiro a couro, os comerciantes conheciam-se e as ruas fervilhavam de pessoas que sonhavam produzir malas e construir marcas. Não era apenas uma zona industrial; era um lugar vibrante, repleto de sonhos, meios de subsistência e artesanato.
Mas, com o tempo, as ruas ficaram silenciosas. À medida que mais produção se transferia para o estrangeiro, a indústria foi-se embora, e o antigo bairro do couro começou a parecer-se com mais um mercado de roupa vintage barata. Foi de partir o coração. Ao observar este bairro desaparecer lentamente, não conseguia simplesmente ficar parado sem fazer nada. Foi então que um pensamento surgiu na minha mente: “Antes que esta rua desapareça completamente, existe alguma forma de trazer a sua memória de volta à vida?” Este sentimento tornou-se o ponto de partida do GACH.
O GACH é menos uma loja que vende produtos e mais uma porta de entrada que liga a indústria do couro de Sinseol-dong e Dongmyo com uma nova geração, visitantes internacionais e marcas globais. A maioria das pessoas que a visitam acaba por dizer coisas como: “Será possível criar um espaço destes com pele?”; “Nunca imaginei que o couro pudesse ser um material tão emocional”. Estes momentos são os que mais me tocam. Mesmo quem não tem interesse na indústria começa a importar-se ao sentir o charme do material. A emoção move a indústria. Há um outro papel igualmente importante. Os designers, as empresas e as marcas ainda vêm a este distrito do couro para comprar matéria-prima.
Mas sempre achei uma pena ver discussões importantes a acontecer no meio da rua. Foi por isso que o GACH foi criado: um espaço onde designers e marcas se podem sentar confortavelmente, partilhar ideias e usá-lo como porta de entrada para propor, imaginar e planear em conjunto. A esperança é que este fluxo natural leve à compra de couro, à produção em oficinas e fábricas e, por fim, à revitalização da indústria. Mas há mais uma coisa com que o GACH se preocupa profundamente.
Os suportes para copos em pele que aqui oferecemos não são feitos com materiais novos. São reaproveitados de couro e tecidos que seriam descartados nos distritos de couro de Sinseol-dong e Dongmyo. Nesta região, uma enorme quantidade de tecido e couro é deitada fora durante a amostragem e a produção. É um desperdício, prejudicial para o ambiente e ainda gera custos para o descarte. Por isso, o GACH recolhe estes materiais diretamente dos comerciantes locais, corta-os, grava o logótipo e transforma-os em novas peças.
Embora este processo custe dinheiro, nunca o considero um desperdício. A minha esperança é que, quando alguém leva um suporte para copos para casa ou o oferece como presente, este se torne um pequeno dispositivo que lhe permita recordar, no dia-a-dia, o valor do couro enquanto material. Acredito que este simples momento de reflexão pode despertar interesse, exploração, aprendizagem e, eventualmente, uma reconexão com a indústria. A longo prazo, o nosso objetivo é transformar estes materiais anteriormente descartados em novos produtos, oferecê-los a preços mais acessíveis e doar parte dos rendimentos a fundações culturais e artísticas.
No distrito do couro, o GACH destaca-se pela qualidade dos seus projetos, pelo cuidado com o design e pela cultura de design que expressa. Como é que todas estas características podem contribuir para a revitalização do bairro do couro? Essa revitalização é um dos seus objetivos?
O GACH não é um espaço que mostra a função do couro, mas sim a emoção que este evoca. As pessoas só se mexem quando são tocadas. É por isso que todo o espaço transporta uma única mensagem: “O couro não é apenas material depositado no chão de uma fábrica, nem simplesmente as malas e carteiras de luxo que vendemos. São materiais que moldaram eras e criaram emoções.” É preciso esta faísca emocional para que as pessoas comecem a procurar materiais, entrem nas lojas, aprendam, criem e, finalmente, se voltem a ligar à indústria. Acredito que a revitalização de uma indústria não vem da promoção, mas sim do momento em que alguém se encanta verdadeiramente. Assim como eu fiquei encantada com este encanto e criei este espaço.
Desde o início do projeto, o GACH também atraiu pessoas/clientes para o distrito do couro que anteriormente não sabiam nada sobre a indústria do curtume, aumentando assim a sua visibilidade e reconhecimento?
Quando alguém que não sabia nada sobre couro chega ao ponto de dizer: “Quero comprar couro”, isso deixa-me verdadeiramente feliz. Aliás, muitos clientes habituais, estrangeiros que vêm apenas para tomar um café, saem levando consigo o nosso guia do couro. Depois, enviam-me mensagens com fotografias dos produtos que fizeram ou com perguntas que tinham em mente. Cada vez que vejo isto, sinto novamente: “Criar pessoas que adoram couro é o mesmo que manter a indústria viva”. Acredito que são exatamente estas ações que, em última análise, levam à revitalização do setor.
Sim, o GACH é um projeto cultural. A cultura é movida pela memória e pela emoção, e uma indústria só ganha vida de verdade quando as pessoas começam a mexer-se. Café, sobremesas e cocktails são simplesmente ferramentas para ajudar as pessoas a ficarem um pouco mais. Nestes momentos em que comem, bebem e se divertem, e quando as conversas naturais começam a fluir, conseguimos reinterpretar, de forma contemporânea, as camadas de tempo e identidade que se acumularam nesta rua e despertar delicadamente os seus sentidos.
Tornar-se uma espécie de marco no distrito de couro de Sinseol-dong, um lugar que mostre: “A história desta rua está destilada aqui”. Criar uma cultura onde qualquer pessoa possa aprender sobre o couro, um ambiente onde não só os designers e empreendedores, mas também as pessoas comuns possam sentir: “Eu também posso criar algo com couro”. Além disso: expansão global. Já recebemos uma proposta para um projeto GACH em Chengdu, na China, e estamos em negociações. Não quero que isto seja “exportação” no sentido convencional, mas sim uma forma de expansão que partilhe a nossa filosofia e sensibilidade cultural. E este é um sonho muito pessoal, mas um dia, espero que esta rua seja oficialmente designada como “Gat-gil (갗路)”. Os anos passados aqui pelos comerciantes e artesãos deste distrito merecem plenamente esta honra.
Tradução livre de LINEAPELLE
9 de abril de 2026
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