A durabilidade é o ponto forte do couro. A sua beleza reside no facto de poder ser reparado, restaurado, apreciado durante toda a vida e transmitido de geração em geração. Apesar da sua resistência, as pessoas ainda descartam os seus artigos de couro. Só na indústria do calçado, estima-se que 22 mil milhões de pares de sapatos acabem em aterros sanitários anualmente. A questão é: o que acontece a todo este couro descartado? Sabemos que o couro é biodegradável, mas o que significa e qual a velocidade da sua decomposição?
As peles de animais, em bruto e não processadas, são de facto biodegradáveis e decompõem-se naturalmente num período relativamente curto. No entanto, as peles processadas (ou seja, o couro) podem demorar vários anos a decompor-se, dependendo de diversos fatores. Para começar, o processo de curtimenta, utilizado para estabilizar as peles e transformá-las num material utilizável e durável, altera também a composição química das fibras do couro, dificultando a ação das enzimas. O acabamento também influencia; por exemplo, a gordura para sapatos e outros tratamentos podem torná-los impermeáveis, mas também abrandam a biodegradação. Ferragens como fechos, fechos e fivelas também contribuem para o processo. Portanto, embora o couro em si possa biodegradar-se, quaisquer detalhes adicionais podem demorar mais tempo. Por fim, alguns sapatos de couro utilizam solas de borracha ou plástico. Dependendo da composição química, estas solas podem demorar 100 anos ou mais… ou podem nunca se biodegradar.
O tempo que o couro demora a decompor-se é ainda uma fração das centenas de anos que os plásticos e os materiais derivados de combustíveis fósseis demoram. Depois de descartados, estes sintéticos permanecem normalmente durante 500 a 1.000 anos, emitindo gases nocivos e criando uma sopa de plástico nos nossos oceanos que prejudica os animais e a vida marinha, além de afetar a saúde humana. Isto aplica-se à maioria dos substitutos veganos de “pele” disponíveis no mercado, que são em grande parte à base de plástico. Mesmo as alternativas mais naturais, supostamente de base biológica, são misturadas com agentes de ligação e revestimentos não biodegradáveis para replicar o desempenho do couro.
No entanto, embora o couro seja mais rápido do que o plástico em termos de biodegradabilidade, a indústria do couro sabe que poderia fazer melhor. E, à medida que os consumidores procuram cada vez mais fazer compras ecologicamente conscientes, ela está a trabalhar em inovações para acelerar a taxa de biodegradação do couro e garantir um “fim de vida” mais responsável.
Isto é apenas o início. A indústria do couro respondeu à crescente procura de produtos mais sustentáveis, melhorando continuamente os seus processos de fabrico – reduzindo a utilização de produtos químicos, conservando a água e reutilizando e reciclando os resíduos. Melhorar a capacidade do couro se biodegradar completa o ciclo. A tecnologia e a inovação já existem. Tudo o que precisamos é de mais designers e marcas a criar artigos de couro com um fim de vida responsável em mente.
Tradução livre de Real Leather Stays Different
21 de abril de 2026
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