A COTANCE, a principal entidade representativa da indústria do couro na União Europeia (UE), lançou um novo projeto, o Symbios. O projeto será desenvolvido com o apoio do programa Erasmus+, que financia projetos de educação e formação. Outros parceiros do projeto incluem instituições de investigação de Portugal e Espanha, uma empresa de formação profissional italiana e uma organização empresarial da Eslovénia. A consultora especializada Spin 360, sediada em Milão, também participa.

Oportunidades reais

O objetivo do Symbios será incentivar ligações mutuamente benéficas entre a indústria do couro e o setor agroalimentar. Procurará identificar modelos de boas práticas entre produtores alimentares e fabricantes de couro, ideias que possam ser replicadas em diferentes pontos da Europa.

Os parceiros do projeto irão realizar pesquisas sobre como estes modelos podem funcionar nos dois setores. Isto incluirá o exame do quadro regulamentar, a descoberta de quais são as práticas atuais e a avaliação do potencial futuro. A COTANCE afirmou num evento de lançamento no Porto, no outono de 2025, que um dos principais resultados do Symbios será uma nova plataforma digital para informar, formar e apoiar o desenvolvimento profissional na economia circular. Esta plataforma também irá ligar as empresas e incentivá-las a trabalhar juntas “através de práticas simbióticas”.

A COTANCE trabalhará com a Spin360 para liderar o envolvimento do setor do couro no projeto. Isto envolverá a criação de grupos de foco para reunir as partes interessadas de toda a cadeia de fornecimento de couro. O seu trabalho envolverá também a realização de inquéritos, entrevistas e uma revisão da iteração para identificar práticas que ofereçam “oportunidades reais de sinergias”.

Num momento crítico

No evento no Porto, o secretário-geral da COTANCE, Gustavo González-Quijano, afirmou que o projeto estava a arrancar num momento crítico para a indústria do couro. Disse que o projeto tinha o potencial de “transformar a sustentabilidade numa oportunidade partilhada”, com os setores agroalimentar e do couro a avançarem em conjunto. Concluiu que soluções práticas e ligações fortes surgiriam do Symbios, ajudando o setor do couro a continuar a ser “líder na economia circular da Europa”.

Por detrás do nome do projeto está a ideia instigante de “simbiose industrial”. Isto descreve situações em que uma indústria tenta garantir que o material que não vai utilizar está disponível para outra indústria que o possa utilizar. A análise da COTANCE é que a simbiose industrial é “a tendência mais recente no novo paradigma industrial” e uma das principais estratégias para a transição para uma economia circular.

Fluxo de peles

O exemplo mais evidente para a indústria do couro são as peles de bovino. Estas estão disponíveis às centenas de milhões no setor agroalimentar. Artigos que publicámos nos últimos 12 ou 15 meses revelaram os grandes benefícios que podem advir se as peles fluírem para a cadeia de valor do couro em vez de serem desperdiçadas. Existem benefícios ambientais e económicos.

Em resumo, a produção de couro a partir das peles pode resultar num impacto ambiental mais de 70 vezes inferior ao impacto de as depositar em aterros sanitários. E quando se trata de dinheiro, a produção de couro e de produtos de couro acabados a partir de peles pode gerar um valor acrescentado total superior a 5400%. [Não é um erro de impressão. Nota do editor.]

A gestora de projetos e comunicação da COTANCE, Vita Kobiela, afirma que a Symbios será importante no contexto de uma atualização mais ampla das “estratégias de bioprodutos e economia circular” que, segundo ela, está a ocorrer atualmente na UE. Está em desenvolvimento uma Lei da Economia Circular da UE. Fala de mudanças significativas no quadro regulamentar e legislativo em torno da economia circular e de “um novo impulso” no sentido da transformação, afastando-se dos antigos modelos lineares de produção e utilização de bens.

Um modelo de simbiose

Vita Kobiela afirma especificamente que os curtidores beneficiarão da plataforma online que surgirá deste projeto. Estarão disponíveis formações online de fácil acesso e utilização para os ajudar a “desenvolver um modelo de simbiose”. Ela acredita que os laços e os mecanismos de partilha de informação entre os sectores agro-alimentar e do couro deveriam ser mais fortes e consolidados do que são atualmente. “Alguns curtidores têm boas ligações com os agricultores e as empresas de carne”, continua ela. “Em França, existem exemplos claros disso.”

Naturalmente, esta não é uma via de sentido único; existem oportunidades importantes para a simbiose industrial com empresas que podem e querem utilizar subprodutos do processo de curtumes. De forma semelhante, algumas das melhores práticas na área do incentivo às empresas alimentares e às empresas de couro para construírem relações simbióticas estão definitivamente a ocorrer fora da UE. Isto não tem de ser um problema; há boas lições a tirar do que as pessoas noutras partes do mundo estão a fazer.

Direito à relevância

Nos primórdios, parecia haver pouco interesse no sector da economia circular em incluir o couro na discussão, apesar da óbvia circularidade do material. É encorajador agora, com a introdução do projecto Symbios, ver a COTANCE referir-se ao couro como um líder da economia circular. “Estamos a esforçar-nos para mudar a visão sobre o couro”, afirma Kobiela. “Este é um trabalho que precisa de continuar. A indústria do couro é relativamente pequena, representando menos de 1% do produto interno bruto total da UE, mas a nossa estratégia com este novo impulso é mostrar o quão relevante é o couro nesta economia em transformação.”

Ela menciona as políticas anteriores de ligação do couro ao setor da moda como algo que já ficou para trás. “Houve uma grande mudança”, diz ela. “Em Bruxelas, estamos a tentar apresentar o couro como uma boa opção para a bioeconomia.” Ela sublinha que cabe à indústria do couro tornar esta ligação clara. Acredita que os laços com o negócio agrícola que surgem do projeto Symbios podem dar um contributo importante nesse sentido.

Tradução livre de Leatherbiz

21 de março de 2026