O consumo é um dos principais factores das alterações climáticas provocadas pelo homem. Os consumidores são levados a querer mais, a comprar mais e, em última análise, a deitar fora cada vez mais produtos, muitos dos quais são de má qualidade, têm um tempo de vida curto e são concebidos para serem deitados fora e substituídos, em vez de serem reparados ou reutilizados. Não há melhor exemplo disto do que a indústria da moda rápida, que utiliza cerca de 350 milhões de barris de petróleo por ano e produz 282 mil milhões de quilogramas de gases com efeito de estufa só com a produção de poliéster. São produzidas anualmente cerca de 100 mil milhões de peças de vestuário, das quais 45 mil milhões nunca são usadas. Das que são usadas, a maior parte é deitada fora após 7 a 10 utilizações, o que resulta em 92 milhões de toneladas de resíduos depositados em aterros todos os anos1. Esta situação só deverá piorar, com a Textile Exchange a indicar que o consumo de poliéster, por si só, aumentou de 63 milhões de toneladas em 2022 para 71 milhões de toneladas em 20232. A moda é responsável por cerca de 10% do total das emissões globais de gases com efeito de estufa e, apesar da Carta da Moda, criada em 2018 para proporcionar uma via para emissões nulas até 2050, as emissões continuam a ser insustentavelmente elevadas.

A moda não é o único sector afetado por um excesso de consumo e pelos impactos ambientais associados, incluindo as alterações climáticas. Por isso, não é de surpreender que os governos de todo o mundo estejam a desenvolver regulamentos destinados a reduzir o impacto dos produtos que compramos todos os dias, promovendo a melhoria da conceção sustentável, a circularidade e a responsabilidade alargada do produtor. Regulamentos como o requisito de Passaportes Digitais de Produtos (DPP) no projeto de regulamento da UE relativo à Conceção Ecológica para Produtos Sustentáveis (ESPR) darão aos consumidores uma melhor perceção do impacto da produção dos seus produtos, bem como da sua vida útil prevista, possibilidade de reparação e opções de fim de vida, permitindo compras melhores e mais sustentáveis. Manter os produtos durante mais tempo devido à sua durabilidade inata e ao seu potencial de reparação dará aos consumidores a oportunidade de comprar melhor e, sobretudo, de comprar menos.

O couro é um material ideal para satisfazer estas ambições. O couro utiliza um subproduto inevitável para fabricar um material versátil e durável que pode ser utilizado para fabricar produtos duradouros e reparáveis com um enorme potencial de circularidade. Os proprietários estimarão os seus produtos de couro, reparando-os e até passando-os a outros proprietários. Os produtos fabricados em couro de longa duração podem ter uma ação inegavelmente positiva na redução do impacto climático da moda e de outros sectores. De facto, a investigação descobriu que os impactos das fibras naturais no vestuário sobre as alterações climáticas eram negativos se o número de utilizações fosse aumentado em 50%, porque as emissões associadas ao fabrico de uma nova peça de vestuário sintética eram evitadas1.

No entanto, o couro enfrenta desafios consideráveis, não só devido às reivindicações absurdas de grupos de interesse, que minam a confiança da marca e do consumidor, mas também devido a esforços regulamentares bem-intencionados, mas mal orientados. O couro é um dos produtos derivados enumerados no Anexo 1 do Regulamento da UE relativo à desflorestação, apesar de não existirem provas de que seja um fator de desflorestação. Com efeito, uma análise efetuada pela Escola de Estudos Avançados de Sant’Anna demonstrou que a procura de peles não tem influência direta no número de bovinos criados e abatidos e, como tal, não é um fator de desflorestação. Além disso, o estudo concluiu que o impacto do EUDR no sector do couro pode ser devastador e não contribuir em nada para a redução da desflorestação. Poderá, no entanto, resultar em milhões de peles a apodrecer em aterros, com as consequentes emissões de gases com efeito de estufa.

Do mesmo modo, é de saudar a ideia de dar aos consumidores uma maior compreensão do tempo de vida esperado dos seus produtos, mas será essencial que as medidas utilizadas sejam baseadas em provas e realistas. As atuais propostas do projeto da UE de Regras da Categoria Ambiental dos Produtos para Vestuário e Calçado, que podem constituir a base do PDP ao abrigo do RPE, não representam de forma alguma o verdadeiro tempo de vida dos artigos de couro. Se os consumidores não forem informados sobre a verdadeira história do couro, podem simplesmente optar por produtos sintéticos mais baratos e de curta duração, aumentando o consumo de combustíveis fósseis e de resíduos.

Os abaixo assinados registam que o Quadro de Ação proposto pela Presidência para a COP 29 inclui um apelo a um “processo inclusivo para resultados inclusivos”. Apoiamos incondicionalmente este apelo. A indústria do couro está constantemente a trabalhar para uma sustentabilidade e circularidade cada vez maiores, mas os nossos esforços serão prejudicados se os reguladores e as marcas não derem a devida atenção aos impactos e benefícios reais dos materiais naturais como o couro. Pedimos humildemente que a voz do sector do couro seja ouvida no desenvolvimento das políticas e regulamentos necessários para combater as alterações climáticas causadas pelo homem.
Por conseguinte, nós, as organizações abaixo assinadas, apelamos à COP para que apoie o nosso apelo a:
• Reconhecer a natureza cíclica e climaticamente eficiente do couro e o seu potencial para uma contribuição positiva para a redução dos impactos climáticos dos produtos de consumo. Em particular, uma avaliação de impacto completa e adequada do papel do couro como motor da desflorestação e o desenvolvimento de medidas fiáveis do tempo de vida dos materiais e produtos e o seu impacto no consumo.
• Apoiar metodologias de ACV que contabilizem com exatidão o impacto ambiental de todos os materiais, incluindo as propriedades de fim de vida e as consequências da utilização e substituição.
• De acordo com a aspiração de reduzir o consumo, aumentar a circularidade e reduzir os resíduos, promover a “moda lenta”, os produtos duradouros e os artigos que podem ser utilizados muitas vezes, reparados e renovados, e que duram anos.
• Sempre que possível, incentivar a utilização de fibras naturais, como o couro, e reduzir a dependência desnecessária de materiais à base de combustíveis fósseis.

Signatários do Manifesto do Couro
• Alliance Française du Cuir (AFC)
• Australian Hide Skin and Leather Exporters’ Association Inc (ASHLEA)
• Centro para a Indústria de Curtumes Brasileira (CICB)
• Centro Tecnológico das Indústrias do Couro (CTIC)
• China Leather Industry Association (CLIA)
• Confederation of National Associations of Tanners and Dressers of the European Community (COTANCE)
• Fédération Française des Cuirs et Peaux (FFCP)
• Fédération Française Tannerie Megisserie (FFTM)
• International Council of Hides, Skins and Leather Traders Association (ICSHLTA)
• International Council of Tanners (ICT)
• International Union of Leather Technologists and Chemists Societies (IULTCS)
• Leather Cluster Barcelona (LCB)
• Leather & Hide Council of America (LHCA)
• Leather Naturally (LN)
• Leather UK (LUK)
• One 4 Leather (O4L)
• Society of Leather Technologists and Chemists (SLTC)
• Sustainable Leather Foundation (SLF)
• Türkiye Deri Sanayicileri Derneği (TDSD)
• UNIC Concerie Italiane (UNIC)
• Verband der Deutschen Lederindustrie e.V. (VDL)
• Wirtschaftsverband Häute/Leder (WHL)
• Zimbabwe Leather Development Council (ZLDC)